보충제나 특정 식품, 혹은 다이어트법 등 TV나 소셜 미디어에는 "디톡스"를 부르는 상품의 광고나 홍보가 많이 있는데, 몸에서 독소를 배출하는 것을 목표로 하는 이 건강법의 과학적인 뒷받침이나 조심해야 할 점에 대해서 알아보자.
◆애초 디톡스란?
잉글랜드 뉴캐슬대에서 영양학과 식이요법을 연구하고 있는 클레어 콜린스 씨에 따르면, 디톡스의 기원은 고대 그리스 의사인 히포크라테스 시대까지 거슬러 올라간다고 하는데, "혈액, 점액, 황담즙, 흑담즙" 4개 체액의 균형이 깨지면 병에 걸린다는 사체액설에 근거하여, 서양 의사들은 수세기 동안 사혈, 구토제, 관장으로 체내 균형을 유지하여 환자를 치유하려고 노력해 왔다.
현대에는, 디톡스의 실천법이 변화하고 있으며, 주요 디톡스는 일반 식사 대신 마시는 음료가 되고 있다. 디톡스 음료로는 차와 커피를 비롯해, 향신료와 과일 등을 담근 인퓨즈드 워터, 과일과 채소, 허브, 특정 영양소와 천연 성분을 더한 음료 등 다양한 종류가 나돌고 있으며, 그 중 상당수가 체내 독소를 씻어내거나 면역력을 높이는 효과를 보고 있다.
이러한 디톡스 음료의 인기는 승승장구하고 있으며, 세계적인 예측으로는 "디톡스 음료 시장은 2022년에 50억달러에 달했으며, 2030년까지 50% 더 성장할 것"으로 추정되고 있다.
음료 외에도, 비타민 항산화물질 등이 함유된 보충제, 유기농 식품, 프로바이오틱스 등 디톡스 식품이 있고, 반대로 특정 식품을 섭취하지 않는 제외식과 단식 등도 디톡스로 권장된다는 것. 또 해독법 중에는 대장을 세척하는 "대장관류"나 레메디라고 불리는 설탕 구슬로 치료를 시도하는 동종요법 등도 존재하고 있다.
◆디톡스 효과
디톡스에 효과가 있느냐에 대한 간결한 답변은 "노"로, 2022년에 발표된 연구에서는 디톡스 다이어트에서 어떤 독소가 배출되는 메커니즘이나 어떤 식사를 통해 배출되는 특정 독소 등을 발견하지 못했다. 연구자들은 이 연구에서 간과 신장에는 매우 효율적으로 독소를 몸 밖으로 배출하는 기능이 갖춰져 있음을 강조하며, 디톡스는 인간 생리학의 일반 원칙에 어긋난다고 결론지었다.
또한 앞서 발표된 2015년 연구에서도, 마찬가지로 디톡스 다이어트를 지지하는 유력한 에비던스를 얻지 못했다.
디톡스 상품을 파는 데 있어서, 일반적으로 안전성이나 성분의 품질에 문제만 없다면, 정말 디톡스 효과가 있다는 것을 증명할 필요는 없다. 따라서 선전 문구나 주의사항을 잘 확인하고, 제조업체가 실제로는 무엇을 부르는지 확인하는 것이 좋을 것이라고 지적.
구체적으로, 독소 배출 외에 체중 감소, 의사력 및 자존감 향상, 체력 및 면역력 향상, 행복감, 마음의 평온함, 피부 및 모발 및 손톱 개선 등의 효능이 자주 음미해야 할 디톡스의 효능으로 꼽힌다.
◆디톡스의 잠재적 위험성이나 긍정적인 측면
디톡스 음식으로 추진되는 식사는 극단적으로 저칼로리인 경향이 있기 때문에, 일반 식사로 대체하면 단기적으로는 체중이 줄어들지만 지속 가능한 감량 방법이라고 할 수 없다고 한다. 또 특정 식품군을 극단적으로 제한하는 디톡스 다이어트에는, 영양 부족의 위험이 있기 때문에 이것이 피로감이나 짜증, 입냄새 등으로 이어지는 경우도 있다.
또한, 부작용이나 과잉 섭취의 가능성과 같은 유해 현상의 위험도 지적되고 있는데, 예를 들어 스페인에서는 간 세척 해독을 부르는 "엡섬솔트"의 성분 표시가 부적절했던 것이 원인으로, 50세 남성이 망간 중독을 일으켜 사망하는 사고가 발생. 또한 대장 관류를 하고 있는 호주 시설을 감사한 2018년~2019년 조사에서는, 다수의 업체가 감염 관리 기준을 준수하지 않고 서비스를 제공한 것으로 나타났다.
이런 점에서, 만성질환이 있는 사람, 섭식장애가 있는 사람, 노인, 어린이, 임신 중이거나 수유 중인 여성 같은 사람은 절대 디톡스를 시도해서는 안 된다고.
한편, 전문가는 해독을 무조건 부정하고 있는 것은 아니고, 디톡스 프로그램에는 식생활이나 알코올과의 교제 방법, 생활 습관에 대해 개선해야 할 점을 인식할 수 있다는 측면도 있기 때문에, 이것이 라이프 스타일을 재검토하거나 보다 건강한 식생활을 도모하는 계기가 되기도 한다....
