대부분의 사람들은 머릿속으로 책이나 신문에 적혀 있는 문장을 읽거나, 쇼핑 목록이나 전화번호를 머릿속에서 반복할 수 있지만, 일부 사람들은 이 "내성"을 들을 수 없다며, 덴마크와 미국 연구팀이 이들을 대상으로 언어와 관련된 작업의 성능을 조사한 결과를 보고했다.
사람은 자신이 가지고 있는 감각이나 능력에 대해서, 다른 사람들도 마찬가지로 가지고 있다고 생각해 버리기 쉽지만, 실은 사람들이 가진 감각에는 다양한 편차가 있는 것으로 알려져 있다. 특히 최근에는, 머릿속에서 영상을 이미지할 수 없는 "아판타지아"라고 불리는 사람에 대한 이해가 깊어지고 있어, 다양한 조사 결과가 보고되고 있다.
새롭게, 덴마크의 코펜하겐 대학과 미국의 위스콘신 대학 매디슨교의 연구팀은, "내성 소리"가 들리지 않는 사람들을 대상으로 한 연구를 실시했는데, 대다수의 사람들은 자신의 머릿속에서 글이나 모놀로그를 읽는 내면의 목소리를 가지고 있지만, 5~10%의 사람들은 내면의 목소리를 가지고 있지 않다는 것.
코펜하겐 대학의 박사 연구원은, 내면의 목소리 없이 사는 사람은 자신의 생각을 말로 표현하는 데 있어 시간과 노력이 다른 사람보다 크다고 지적. 내면의 소리가 들리지 않는 사람 중에는, 먼저 머릿속에 "이미지"를 떠올리고 입 밖으로 꺼낼 때 그것을 말로 변환한다는 사람이나, 사고는 말이 아니라 컴퓨터적으로 처리한다는 사람, "소리 없는 말"로 사고한다는 사람이 있다고 한다.
연구팀은, "내성소리가 들리지 않거나 거의 들리지 않는다"는 46명과 "내성소리가 시끄러울수록 들린다"는 47명, 총 93명의 피험자를 모아 언어에 관한 작업을 부여했으며, 첫 번째 작업은 "bought(샀다)", "caught(잡았다)", "taut(촉이 붙었다)", "wart(사마귀)"와 같은 음성적으로나 철자적으로 비슷한 단어의 줄을 보여주고, 그 순서를 기억하게 하는 것이었다.
연구원은, "이것은 누구에게나 어려운 일이지만, 내면의 목소리가 없으면 순서를 외우느라 머릿속에서 말을 반복할 수 없기 때문에 더 어려워질 것이라는 가설을 세웠습니다. 그리고 이 가설은 올바른 것으로 판명되었습니다. 내적인 목소리를 가지지 않은 피험자는, 말을 기억하는 것에 현저하게 서툴렀습니다"라고 말하고 있다.
마찬가지로, 사물이 비친 두 장의 사진을 보여주고, "sock(양말)"과 "clock(시계)"처럼 운을 띄우는 단어가 있는지 판별하는 작업에서도, 내적인 소리가 들리지 않는 사람들은 퍼포먼스가 낮았다고 하는데, 이것은 단어의 발음을 확인하기 위해 내적인 목소리를 낼 수 없는 것이 원인이라고 추측되고 있다.
흥미로운 점으로, "문제를 풀기 위해 말을 해도 OK"라는 상태가 되자, 두 그룹의 퍼포먼스 차이는 해소되었고, 또 단어 발음과는 관계가 없는 "매우 비슷한 이미지를 식별한다"와 같은 작업에서는 두 그룹의 퍼포먼스 차이가 없었다고 한다.
연구원은, "어쩌면, 내면의 목소리가 없는 사람은 다른 전략을 배웠을 뿐일지도 모릅니다. 예를 들어 어떤 종류의 작업을 할 때는 검지로 치고, 다른 작업을 할 때는 중지로 두드린다는 사람도 있었습니다"라고 코멘트. 덧붙여 이번 실험에서 특정된 언어 기억의 차이는, 통상의 일상 회화에서는 눈에 띄지 않는 정도라고 한다.
연구팀은, 내면의 소리가 들리지 않는 사람들을 "아넨도파지아(anendophasia:무내언증·무내성증)"라고 부르고, 이에 대해 이번 연구에는 관여하지 않은 호주 퀸즐랜드대 심리학자는 이 새로운 명칭이 다소 과중하다고 쓴소리를 언급하고 있다.
자기 자신도 뇌내에서 이미지를 상상할 수 없는 아판타지아라고 하는 심리학자는, 인간에게는 뇌내의 이미지나 목소리에 한정하지 않고 다양한 감각이 있어, 각각의 결여에 대해 개별적으로 이름을 붙이면 혼란이 생긴다고 지적. 어떠한 상상상의 감각을 가지고 있지 않은 사람들은 스스로를 "aphant(어펀트)"라고 부른다고 하며, 이것에 접두사를 붙임으로써 "audio aphant(오디오 어펀트)", "visual aphant(비주얼 어펀트)"와 같이, 간단하게 식별할 수 있다고 말한다.
