버블티(타피오카티)는 단맛이 강한 밀크티 등에 알이 큰 타피오카 펄(타피오카)을 넣은 대만의 발상 음료로, 아시아권뿐만 아니라 영국과 미국에서도 인기를 얻고 있는데, 그런 버블티에 숨겨진 위험에 대해, 영국 랭커스터 대학에서 해부학 교수를 맡고 있는 애덤 테일러 씨가 설명.
테일러 씨에 따르면 영국의 번화가에서는 커피숍만큼이나 버블티 가게가 있다고 하지만, 최근의 조사 결과에서 버블티에는 주의해야 할 점이 있다는 것도 알려져 있다.
미국에서 실시된 조사에서는, 일부 버블티에 고농도의 납이 포함되어 있는 것으로 판명되었는데, 타피오카의 원료는 카사바라는 식물의 뿌리줄기에서 제조된 전분인데, 카사바는 토양에서 납 등의 중금속을 흡수하기 쉽기 때문에, 그것을 원료로 하는 타피오카에도 중금속이 포함되어 있는 경우가 있다고 한다.
또한, 타피오카는 전분질이기 때문에, 대량으로 과식하면 위에서 음식물을 배출하는 것이 지연되는 위부전 마비라는 상태가 되어 버릴 위험도 있으며, 2025년에는 버블티를 마신 10세 어린이의 위가 폐색되어 버렸다는 증례도 보고되었다.
위부전 마비도 위의 폐색도, 메스꺼움이나 복통을 일으킬 가능성이 있고, 소화가 원래 느린 사람은 증상이 더 무거워질 위험도 있으며, 또한 타피오카에 가해지는 경우가 있는 증점제인 구아검도 너무 많이 섭취하면, 변비를 일으키는 경우가 있다고 지적되고 있다.
버블티는 위장뿐만 아니라, 신장 건강에도 영향을 주는 것으로 알려져 있는데, 2023년에는 물 대신 버블티를 마시던 20세 대만 여성이 등 통증을 호소해, 의사가 300개 이상의 신장 결석을 제거하는 사례가 보고됐다.
위의 사례는 상당히 극단적인 것이지만, 어린이의 경우 비록 소량의 타피오카라도 목에 메이게 하여 질식할 위험이 있다는 것이 지적되고 있으며, 성인도 마찬가지로 싱가포르에서는 19세 여성이 빨대에 담긴 타피오카를 힘차게 들이마셨을 때 3개의 타피오카를 목에 걸려 사망한 사고가 보도되었다.
또한, 일반적인 버블티에는 1잔당 20~50g의 설탕이 함유되어 있으며, 이는 코카콜라 한 캔의 설탕 함량(35g)과 비슷하거나 그 이상. 대만의 연구에서는, 9세까지 정기적으로 버블티를 마시던 어린이는, 영구치 충치에 걸릴 위험이 1.7배 높아지는 것으로 나타났으며, 미국 캘리포니아주에서는 버블티 유행이 젊은이들의 비만의 한 원인이 되고 있다고 한다. 버블티는 당분과 지방분의 함유량이 많기 때문에, 과음하면 제2형 당뇨병이나 비만, 대사성 질환, 지방간 등의 위험이 높아진다고 테일러 씨는 지적하고 있다.
놀라운 점으로는, 버블티와 정신 건강의 잠재적인 연관성이 시사되고 있다는 점을 들 수 있는데, 자주 버블티를 마시는 중국인 어린이를 대상으로 한 연구에서는, 버블티 섭취와 불안과 우울증과의 관련성이 나타났고, 중국 간호사를 대상으로 한 연구에서도, 버블티의 정기적인 섭취가 불안과 우울증, 피로, 일의 소진 증후군, 행복감 저하 등과 관련이 있는 것으로 나타났다. 이 연구에서는, 버블티 소비량 감소와 자살염려 감소의 관련도 나타났지만, 그 인과관계는 불분명.
타피오카티가 가져오는 기묘한 영향에는, 「교통사고나 충수염의 진단시에, 내장의 스캔 화상에 타피오카가 찍혀 버린다」라고 하는 것도 있는데, 타피오카는 주위 조직보다 밀도가 높고, 신장결석이나 담석 같은 돌과 비슷한 성질을 보이기 때문에, 의사가 진단을 잘못할 가능성이 있다는 것. 아래의 스캔 이미지를 보면, 화살표로 나타난 부분에 타피오카의 알갱이가 찍혀 있는 것을 볼 수 있다.
테일러 씨는 문제가 있다고 해서 버블티를 금지해서는 안 되지만, 매일같이 마시는 것이 아니라, 가끔 마시고 즐기는 정도로 해야 한다고 주장하고 있고, 또 버블티를 마실 경우 빨대로 힘차게 흡입하는 것이 아니라, 컵에서 직접 마시면 버블티를 입안에서 조절하기 쉬워져 질식 등의 위험을 피할 수 있다고 조언.
