전자레인지는 일상생활에 없어서는 안 될 가전제품 이라고 생각하는 사람들도 많으며, 요리나 음료를 데우기 위해 매일 사용하고 있다는 사람도 많을 것인데, 의외로 청소를 빼먹기 쉬운 장소이기도 하다.
도대체 전자레인지 안에는 어떤 미생물들이 살고 있을까?
전자레인지는 마이크로파의 조사에 의해, 식품 내의 물 분자에 에너지를 주어 움직이게 함으로써 음식물의 온도를 높여주는 조리기기인데, 요리 등으로 일상적으로 사용하는 전자제품이지만, '정기적으로 고온으로 가열하는 것이고, 청소는 하지 않아도 마음대로 세균이나 미생물은 사멸할 것이다'라고 생각해서 별로 청소하지 않는다고 하는 사람도 있을지도 모른다.
그래서 연구팀은, 전자레인지 내에 서식하는 미생물에 대해 조사하기 위해, '가정 주방에 있는 전자레인지 10개', '회사 휴게실이나 대학 카페테리아에 있는 공용 전자레인지 10개', '분자생물학이나 미생물학 연구실에 있는 전자레인지 10개' 내벽에서 샘플을 채취해, 그 안에 어떤 미생물이 서식하고 있는지 조사했다.
분석 결과, 모든 전자레인지에서 브라키박테리움속, 마이크로코쿠스속, 파라코쿠스속, 프리에스티아속이 검출됐는데, 이러한 미생물은 인간과 관련되어 있고, 인간이 사는 환경에 많이 서식하고 있다.
당연하게도 주방에 놓여 있는 전자레인지는, 다른 주방 표면이나 식품과 비슷한 미생물 프로파일을 가지고 있었고, 그 중에는 클렙시엘라속이나 엔테로코쿠스속, 엘로모나스속과 같은 건강상의 위험이 있는 세균도 발견되었는데, 그 양이나 변형은 다른 일반적인 주방의 표면과 비교해도 우려하는 만큼 나쁘지는 않았다고 보고되고 있다.
또, 서식하는 미생물의 다양성이라는 관점에서 보면, 가정용 주방의 전자레인지가 가장 다양성이 낮은 것으로 나타났으며, 생물의 다양성을 평가하는 섀넌 지수에서 가정용 주방의 전자레인지(노란색)는 모두 '4'를 밑돌았지만, 실험실의 전자레인지(빨간색)는 모두 '4'를 웃도는 점수를 보였다. 공용 전자레인지(녹색)는 그 중간에 위치하고 있다.
실험실의 전자레인지는 식품이 아닌 수용액이나 생물학적 샘플, 합성 재료, 화학 시약 등을 가열하기 위해 사용되었기 때문에, 주방 표면과 다른 세균이 검출되었다고 하는데, 이러한 전자레인지는 장시간 가열에 사용되는 경우가 많기 때문에, 연구팀은 전자레인지 내 극단적인 조건이 미생물의 다양성에 영향을 미치고 있는 것은 아닐까 생각하고 있다.
연구팀은, 「이 샘플군에서 유의하게 풍부하게 존재하고 있던 속에는 데이노코쿠스속, 히메노박터속, 키네오코쿠스속, 스핑고모나스속, 세르로모나스속 등, 고선량의 방사선에의 내성으로 알려진 종이 포함되어 있었습니다」라고 말하고 있다.
실험실의 전자레인지에서 검출된 미생물군은, 태양광 패널에서 분리된 미생물군과 많은 공통점이 있었다고 하고, 또 연구팀은 핵폐기물에서 채취한 샘플과 비교했지만, 전자레인지 내 미생물군과의 유사성은 거의 발견되지 않았다고 한다.
과학계 매체 Science Alert는, "가정용 전자레인지에서 발견된 미생물이 그렇게 극단적이지는 않았지만, 방사선이나 열충격, 건조에 저항하는 유전적 잠재력을 가진 세균이 그 영향에도 불구하고 편안하게 지낼 수 있음을 보여주는 연구 결과가 나왔습니다. 우리 피부에 살고 있는 우호적인 미생물조차 전자레인지의 가혹한 마이크로파에 견딜 것을 생각하면, 전자레인지는 정기적으로 세제로 철저히 청소하고 음식 찌꺼기도 조심하는 것이 최선일 것입니다"라고 언급.
