최근에는 치열한 경쟁에 노출되어 있는 학생이나 노동자, 기업가 사이에서 인지 능력을 높인다고 여겨지는 약물 「스마트 드래그」가 인기를 모으고 있고, ADHD등의 치료약도 스마트 드래그로서 주목받고 있다. 새롭게, 일반적인 ADHD 치료제인 메틸페니데이트가 차량 운전자의 운전능력을 향상시킬 수 있는 것으로 판명됐다.
ADHD를 가진 성인은 교통사고나 교통위반을 일으키거나, 급제동 등 위험한 운전을 할 위험이 높아지는 것으로 알려져 있는데, 이런 ADHD인 사람이 콘사타의 주성분인 메틸페니데이트를 복용하면, 운전능력이 유의하게 향상된다는 연구결과가 보고됐다.
그러나 최근에는, 스마트 약물의 하나로 ADHD가 없는 사람들도 메틸페니데이트를 복용하는 경우가 늘고 있어, 미국에서만 500만 명의 성인이 고용량의 메틸페니데이트를 장기간에 걸쳐 복용하고 있다고 한다. 상황이 이렇다 보니, ADHD가 아닌 사람이 메틸페니데이트를 복용했을 경우, 운전 능력에 어떤 영향이 미치는지를 아는 것이 중요.
그래서 연구팀은, ADHD 진단을 받지 않은 25명의 정신적·육체적으로 건강한 운전자를 모집해, 메틸페니데이트를 복용함으로써 운전 능력에 어떤 영향이 미치는지 조사했다.
피험자에게는 10mg의 메틸페니데이트 혹은 위약이 투여되었고, 85분 후에 '4차선 고속도로를 운전하는 드라이빙 시뮬레이터'를 조작하는 작업을 수행. 실험은 2회 진행됐고, 각 피험자에게 메틸페니데이트와 위약이 1회씩 투여됐지만, 피험자 본인이나 연구진은 투여된 것이 어느 쪽인지 알려지지 않았다.
실험에서는, 피험자는 시속 100km의 주행 속도를 유지하면서 왼쪽 끝 차선(제일주행차로)을 40분간 주행하도록 요구받고, 때로는 앞차를 추월하는 등의 조작이 필요했으며, 피험자가 운전하고 있는 동안, 기계에 의해서 시선의 움직임이 주의 깊게 감시된 것 외에 대시보드에 부착된 카메라로 시선의 고정 시간이나 이동 속도가 측정되어, 드라이빙 시뮬레이터의 소프트웨어에 「드라이버가 얼마나 차선의 중심에서 벗어났는지」가 기록되었다.
실험 결과, 메틸페니데이트를 복용한 피험자는 특히 드라이브 후반부에서 주행 위치나 속도의 차이가 적어져, 운전 능력이 유의하게 향상된 것으로 나타났으며, 한편으로 시선의 움직임에 대해서는 그다지 큰 차이는 보이지 않았다.
아래의 그래프는, 왼쪽으로부터 「차선의 중심으로부터의 어긋남」, 「지정된 주행 속도와의 어긋남」, 「핸들 조작의 변화」를 나타낸 것으로, 가로축이 실험 개시로부터의 시간, 세로축이 어긋남이나 변화의 크기를 나타내고 있다. 위약을 복용한 그룹(초록선)과 메틸페니데이트를 복용한 그룹(청선)을 비교하면, 확실히 '차선 중심에서의 어긋남'이나 '지정된 주행속도와의 어긋남' 항목에서는 메틸페니데이트를 복용하는 것이 성능이 높은 것을 알 수 있다.
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/02698811241286715
이번 연구는 어디까지나 저용량의 메틸페니데이트를 복용한 경우를 조사하고 있으며, 고용량 및 장기간에 걸쳐 복용한 경우는 다른 영향을 미칠 가능성도 있는데, 연구팀은 "특히 메틸페니데이트나 기타 정신자극약에 의해 야기되는 안구운동의 현저한 변화를 특정하기 위한 추가 연구가 필요합니다"라고 결론지었다.
