사람의 뇌 복사본을 컴퓨터에 만드는 "마인드 업로드"라는 기술은 가능한 것일까?
마인드 업로드는 이론적으로는 가능하다고 하고.. 이 분야에서의 연구는, 뇌를 이해하기 시작한 초기 단계이지만, 「과학은 이론상의 가능성을 현실로 바꾸어 온 실적이 있습니다. 어떤 개념이 상상을 초월할 정도로 어려워 보인다고 해서 그것이 불가능하다고는 할 수 없습니다. 과학이 인류를 달로 이끌고, 인간 게놈의 배열을 해명하고, 천연두를 근절한 것을 생각해 보세요. 이것들 또한 과거에는 실현 불가능하다고 생각되었던 일입니다」라고 전문가는 말한다.
지각을 연구하는 뇌과학자로서, 마인드 업로드가 언젠가 현실이 될 것이라고 확신하고 있지만, 그 실현은 아직 멀었다고 생각하고 있다.
원래, 사람의 뇌는 이미 알려진 우주에 있는 것 중 가장 복잡한 물체라고 생각되고 있으며, 그것을 모두 재현하는 것은 무척이나 어렵다.
또한, 업로드 된 뇌는, 그때까지와 같은 입력을 필요로 하는데...다시 말하면, 외계로의 접근이 확보되어 있어야 하고, 그러기 위해서는, 시각·청각·후각·촉각등의 감각의 재현이나, 몸의 동작·눈의 깜빡임·심박수의 검출·일일리듬의 설정 등, 무수한 기능의 재현이 필요.
만약, 이것들이 없을 경우, 업로드된 사람은 캄캄하고 소리 없는 방에 갇히는 듯한 감각을 맛보게 되는데, 사람의 감각을 빼앗는 것은 감각 차단이라고 불리며 고문의 일종으로 간주된다.
사실, 무엇으로부터 오는 원인으로 갈증이나 배고픔, 통증, 가려움증과 같은 신체로부터의 신호를 감지하기 어려운 사람은 정신적인 문제를 안고 있는 경우가 많다고 하는데, 그렇기 때문에 마인드 업로드가 기능하려면 그 사람의 감각과 그 사람이 있는 디지털 환경의 시뮬레이션이 극히 정확해야 하고, 비록 약간의 왜곡이라도 심각한 정신적 영향을 가져올 수 있다.
그리고, 그런 완벽한 시뮬레이션을 실행하기 위한 계산 능력은 아직 존재하지 않으며, 이를 위한 과학적 지식도 없는 것이 현실이다.
성공적인 마인드 업로드를 위한 또 다른 과제는, 인간 뇌의 완전한 3D 구조를 스캔하고 매핑하는 것으로, 여기에는 뇌를 고도의 방법으로 상세하게 관찰할 수 있는, 지극히 고도의 MRI 장치나, 그것과 동등한 기술이 필요. 그러나 현대 과학은 파리의 뇌 전체와 쥐의 뇌의 극히 일부를 대상으로 한 뇌 매핑의 극히 초기 단계에 접어들었다는 것.
「수십년 후에는, 인간의 뇌의 완전한 지도가 완성될지도 모릅니다. 그러나, 핀 머리보다 작은 860억 개의 뉴런과 그 수조 개의 연결 모두를 포착한다고 해도 아직 충분하지 않습니다. 이 정보를 컴퓨터에 업로드하는 것만으로는 큰 성과를 얻을 수 없습니다. 왜냐하면, 각각의 뉴런은 항상 기능을 조정하고 있고, 그 조정도 모델화해야 하기 때문입니다」라고 한다.
뇌가 어떻게 사물을 계산하는지 아는 것이, 마인드 업로드 개발에 도움이 될지도 모르느데, 뇌의 기능이 밝혀지면 뇌의 생물학적 특성을 모두 시뮬레이션하지 않고 뇌의 본질적인 부분만 시뮬레이션하면 되기 때문. 이것은, 자동차의 내부 구조를 모른 채 완전히 복제하는 것보다, 자동차의 구조를 이해하고 새로운 자동차를 제조하는 것이 더 쉬운 것과 비슷하다.
그러나, 이 접근법에는 뇌가 어떻게 사고를 만들어내는지, 즉 수천에서 수백만의 뉴런의 집합체가 어떻게 연계하여 계산을 하고, 인간의 정신을 활성화시키는지를 해명하는 것이 필요. 현대 과학이 그 성취에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지는 말로 표현하기조차 어렵다는 것.
또 다른 방법은, 860억 개의 뉴런을 하나씩 인공 뉴런으로 대체하는 것인데, 이 방법이라면 단번에 마인드 업로드하는 것보다 쉽지만, 과학자들은 아직 단 한 개의 뉴런조차 인공 뉴런으로 대체하지 못하고 있다.
과제는 산더미처럼 쌓여 있지만, 좋은 소식도 있다. 우선 테크놀로지의 진보는 비약적으로 가속되고 있으며, 앞으로도 컴퓨팅 능력과 인공지능이 비약적으로 발전할 것으로 기대할 수 있다.
또한, 마인드업로드의 연구자금이 윤택한 것도 순풍인데, 왜냐하면 많은 억만장자들이 영원한 생명을 얻을 기회를 위해 기꺼이 많은 돈을 지불해 주기 때문.
마인드 업로드가 실현되는 시기에 대해, "가장 낙관적인 예측으로는, 지금으로부터 불과 20년 후인 2045년으로 되어 있지만, 금세기 말이라는 예측도 있습니다. 다만, 제가 보기에 이 예측들은 모두 아마도 지나치게 낙관적일 것입니다. 만약 마인드 업로드가 향후 100년 안에 이루어진다면, 저는 놀랄 것입니다. 하지만 200년 안에 실현될지도 모릅니다. 즉, 지금 살아 있는 사람의 자녀 세대 중에 시뮬레이션 속에서 영원히 살 수 있게 되는 최초의 사람이 있을지도 모른다는 것입니다"라고 예상.
