"아기의 뇌는 어른처럼 통증을 느끼지 않는다"는 설을 주창하는 사람도 있지만, 최근 연구에서는 아기도 어른과 마찬가지로 통증을 느낀다는 것을 시사하고 있고, 의료행위 중에 가능한 한 아기의 통증을 줄이는 것이 중요하다. 신생아 채혈 중 "모차르트 자장가"로 알려진 악곡을 듣게 한 연구에서는, 음악을 듣는 신생아는 통증을 느끼기 어렵다는 결과가 나왔다.
누구나 아기를 소중히 다루지만, 때로는 백신 접종이나 각종 검사를 위해 바늘을 꽂을 때 등 의료조치에서 통증이 생길 수 있다. 그래서 미국 토머스 제퍼슨 대학병원 신생아 주산기 의학 펠로우인 사미나단 암발라간 씨 등 연구팀은, 음악을 듣게 함으로써 신생아의 통증을 줄일 수 있는지 알아보는 실험을 진행.
암발라간 씨는, "조기의 동통 체험이 그 후의 인생에 있어서의 통증에의 반응을 변화시켜, 장기적으로 유해한 전귀로 이어질 가능성이 있는 것이 연구로 밝혀졌습니다. 따라서 신생아의 통증을 줄이는 쉽고 신뢰할 수 있는 방법을 확립하는 것은 매우 중요합니다."라고 말한다.
생후 얼마 되지 않은 신생아에 대해서는, 낭포성 섬유증이나 유전성 대사성 질환과 같은 심각한 질병의 유무를 알아보는 "신생아 매스클리닝 검사"가 진행되는데, 이 검사에서는 신생아의 발 뒤꿈치에 바늘을 찔러, 아주 적은 혈액을 여과지에 스며들게 하여 채혈한다.
연구팀은, 2019년 4월~2020년 2월 뉴욕시에서 신생아 매스클리닝 검사를 받은 100명의 신생아를 "음악을 들으면서 채혈되는 실험군"과 "음악을 듣지 않고 채혈하는 대조군"에 랜덤 배정했고, 신생아는 평균적으로 임신 39주에 태어났으며, 53%가 남아 61%가 히스패닉계였다고 한다.
실험군과 대조군 신생아는, 모두 정상적인 관행으로 처치 2분 전에 소량의 설탕물을 마셨고, 실험군에 배정된 54명의 신생아는, 처치 전부터 처치 후에 걸쳐 약 5분간 모차르트 자장가를 듣게 되었고, 대조군 신생아는 음악을 듣지 못했다.
그리고 연구팀은, 신생아의 통증을 표정, 울음, 호흡패턴, 손발 움직임, 각성 정도 등으로 평가하는 표준적인 스코어링 시스템을 사용해, 처치 전~처치 후에 걸쳐 신생아가 어느 정도 통증을 느꼈는지를 "0~7"의 8단계로 측정. 또한 모든 신생아는 처치 전 통증 점수가 0이었다고 한다.
실험 결과, 자장가를 들은 신생아에서는 처치 중 평균 통증 점수가 "4"였으며, 처치 후 1분 후에는 평균 통증 점수가 "0"으로 돌아왔다. 반면 자장가를 듣지 않은 신생아는 처치 중 평균 통증 점수가 "7"이었고, 처치 후 1분 후에도 평균 통증 점수는 "5.5"를 유지했으며, 처치 후 2분 후 평균 통증 점수는 "2"였다. 즉, 자장가를 들은 신생아에서는, 처치 중 및 처치 후 느끼는 통증이 유의하게 낮은 것으로 판명된 것.
암발라간 씨는, "음악에 의한 개입은, 경미한 처치로 인한 건강한 신생아의 통증을 완화하기 위한 간단하고 재현 가능하며 저렴한 도구입니다. 향후 연구에서는, 음악 대신 녹음된 부모의 목소리를 사용하는 등, 비슷한 개입의 효과에 대해서도 검토할 필요성이 강하게 시사된다"고 말하고 있다.
